Au final d’une des nombreuses revues marseillaises dont elle fut la vedette, Milly Mathis esquisse en scène quelques pas de danse avec Fernand Sardou, son partenaire. En coulisses, la fantaisiste Paulette Zoïga commente : « Vé, les petits poids à l’étouffée ! ». Il est vrai que Fernand est rien moins que svelte, mais Milly, elle, est carrément corpulente et fière de l’être, car ses sympathiques rondeurs contribueront pour l’essentiel à sa popularité au long d’une riche carrière tant sur les planches qu’à l’écran. De plus, Émilienne Pauline Tomasini a « l’accent » du Midi, car elle est née à Marseille, le 8 septembre 1901. Aussi, la voix haut perchée, volubile, l’œil tour à tour tendre, furieux ou malicieux, fut-elle l’interprète idéale de Marcel Pagnol depuis MARIUS, au cinéma, où elle incarne la tante Claudine, jusqu’à “Fabien”, au théâtre, en 1956, où elle joue Milly, le rôle le plus important de sa carrière, en passant par FANNY et CÉSAR, sur scène comme à l’écran, par TOPAZE, où elle est la comtesse Pitart-Vergniolles, et MANON DES SOURCES – où son mari, interprété par Blavette, la qualifie de « grosse coucourde » – entre autres films et créations théâtrales qui restent parmi les meilleures de ses très nombreuses prestations. Milly Mathis n’était pas seulement comédienne, elle était aussi chanteuse. Parmi les chansons créées dans ses tours de chant au cabaret, « Ah ! Que c’est bon la bouillabaisse ! », interprétée en duo avec Jean Sablon, demeure son plus grand succès. Au théâtre, outre les pièces de Pagnol, elle se produit, en 1934, dans la revue de Saint-Granier, “On aura tout vu” ; en 1938, elle est au Cirque d’Hiver, dans “L’Idole de Shanghaï”. Après la guerre, on la verra, entre autres, dans “Le Paradis d’Allah”, à l’Alcazar de Marseille, aux côtés de Reda Caire, puis, en 1958, dans “Au Pays du soleil”, en compagnie de Rellys. Et c’est dans le milieu du music-hall qu’elle trouvera son époux, le chanteur et fantaisiste Max Intart, comme elle Marseillais de pure souche.Avec ses bonnes joues rebondies, son opulente poitrine et ses rires perlés, Milly Mathis est la nourrice idéale : CAVALCADE D’AMOUR, LE MOULIN DANS LE SOLEIL, MÉLODIE POUR TOI en ont administré la preuve. Sa forte taille ceinte d’un grand tablier immaculé, elle incarne aussi la cuisinière type, aux fourneaux pour mijoter des plats ensoleillés : BLANCHETTE, LA FESSÉE, JACQUES ET JACOTTE, PIÈGES, LA TROISIÈME DALLE, TOURBILLON DE PARIS. Naturellement curieuse et bavarde, elle fait une excellente concierge, dans LA CRISE EST FINIE, GRAND-PÈRE, UN MEURTRE A ÉTÉ COMMIS. Elle en impose derrière un comptoir, accueillante et l’œil à tout, en buraliste (GARGOUSSE), en pharmacienne (LA MERVEILLEUSE JOURNÉE), en caissière (AVEC LE SOURIRE). Elle ne fut pas seulement une « silhouette », ne serait-ce que sous la direction de Marcel Pagnol, qui l’aimait et l’admirait. Elle eut aussi de « grandes scènes », dans TARTARIN DE TARASCON, LÉGIONS D’HONNEUR et UN CARNET DE BAL, trois films où elle rivalisait de cabotinage avec un expert en la matière, un Raimu aussi tonitruant et paroxystique qu’elle. Mais elle n’a fréquenté qu’exceptionnellement le haut de l’affiche et, seulement, dans des œuvrettes sans ambition comme PRENEZ GARDE À LA PEINTURE, où elle est Héloïse, l’épouse du docteur Gadarin qu’incarne Aquistapace, la vedette du film. LE CHARCUTIER DE MACHONVILLE lui donnera une autre occasion d’interpréter un premier rôle. Elle y est Madame Grasalard (!) et son mari, le charcutier qui la trompe avec une svelte jeunesse, n’est autre que Bach, le comique troupier du cinéma français des années 30. Milly Mathis est décédée à Salon-de-Provence le 30 mars 1965.

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