L'homme au chapeau rond

Réalisation : Pierre BILLON (1946)
Scénario et dialogues:Charles SPAAK, P BRIVE
D'après la pièce de Pierre BRIVE
Tirée du roman de Fedor DOSTOIEVSKI
Directeur de la photographie:Nicolas TOPORKOFF
Musique : Maurice THIRIET
Production : Alcina
Durée : 95 minutes

Nicolas : RAIMU
Michel : Aimé CLARIOND
Lisa : La petite Lucy VALNOR
Marie : Gisèle CASADESUS
Le juge : Louis SEIGNER
Irma, sa femme : Jane MARKEN
Agathe, leur fille cadette :MichelineBOUDET
Mathilde, leur fille aînée : France DELAHALLE
Elisabeth : Maud LAMY
Anna : Adrienne ALLAIN

En 1946, Raimu venait de faire une entrée triomphale à la Comédie Française. Il s'apprêtait à y créer, une pièce de Pierre Brive adaptée du roman de Dostoïevski. Le projet ayant échoué, il se replia sur la version cinématographique de la pièce, confiée à Pierre Billon, metteur en scène éclectique qui venait de signer VAUTRIN, d'après Balzac. Le film, intitulé L'HOMME AU CHAPEAU ROND, respectait la trame générale de l'ouvrage, au niveau des personnages, dont les patronymes avaient été francisés (Troussotsky devient Nicolas, Veltchaninov Michel), mais situait l'action à une époque imprécise, dans un pays indéterminé. Selon le réalisateur, ainsi (in, juin 1946).Ce fut le dernier film de Raimu. Celui-ci devait mourir, le 20 septembre 1946, des suites d'une intervention chirurgicale présumée bénigne(on ne parla jamais de cancer). Il existe deux adaptations télévisées de, par Stellio Lorenzi (1957), avec Jacques Mauclair et Guy Tréjean, l'autre par Denys Granier-Deferre (1992) avec Roger Hanin et François Marthouret.

Michel, un quinquagénaire atteint d'une maladie de cœur, est épié en permanence par un vieil homme taciturne, vêtu d'un carrick et coifféd'un chapeau rond de crêpe noir, qui le suit comme son ombre. Un jour, celui-ci l'accoste et se fait connaître : c'est Nicolas, un ancien magistrat qu'il a connu autrefois et dont la femme,Nathalie,est morte de phtisie.Michel a été l'amant de cette dernière,et Nicolas le soupçonne d'être le père de leur fillette, Lisa, avec laquelle il vit actuellement dans un taudis,criblé de dettes et noyant son chagrin dans l'alcool. Michel lui propose de s'occuper de l'enfant en le confiant à des cousins de la campagne. Le vieux accepte sans trop se faire prier, mais l'enfant,en perte d'affection, dépérit à vue d'œil. Elle meurt,sans que ce décès paraisse affecter spécialement le père indigne. A quelque temps de là, Nicolas, tout ragaillardi, annonce à Michel qu'il va se remarier.Il fréquente en effet le salon de Mme Irma, l'épouse d'un magistrat ruiné, qui cherche à caser sa fille aînée, Mathilde. Mais le barbon a des visées sur la cadette, Agathe, laquelle est beaucoup plus attirée par Michel. Lui, au moins, sait parler aux femmes. Finalement, les deux hommes se retrouvent face à face, et le plus piteux est le beau Michel, que l'autre n'a pas de mal à ridiculiser : La vérité éclate lors de cette ultime confrontation : Michel était bien le père de Lisa, comme en témoigne une lettre retrouvée de Nathalie. Consciente du mal qu'elle faisait à son époux, celle-ci écrivait : Le malheur va-t-il faire commettre à Nicolas un acte irréparable : égorger son rival à bout de forces ? Il préfère le laisser à son triste sort, et s'éloigner, lourde silhouette voûtée, dans la brume du soir...